단순히 장소의 위치만 표시하던 1차원적인 지도는 오히려 요즘 보기 어려워졌다. 자주쓰는 구글맵만 하더라도 지형, 도로의 종류, 교통상황등의 데이터를 레이어의 형태로 한번에 보여준다. 이를 통해서 기존에는 볼 수 없었던 정보들을 알 수 있게 한다. 예를 들면 교통체증이 심한 곳에 사는 사람들의 소득수준이나 인구밀도, 공공시설의 수 등을 통해 문제의 해결점을 도출할 수 있는 것이다. 또한 오랜기간 축적된 데이터를 통해 다가올 미래의 모습을 예측할 수도 있다.
이 책에서는 지도 위에 다양한 주제의 데이터를 겹쳐 새로운 시각으로 새로운 정보를 보여주는 여러가지 사례를 든다. 마치 1차원의 지도를 눈을 가늘게 뜨고 보면 3차원의 매직아이로 보이듯이.