자동차가 다니는 거리를 나가보면, 그 나라의 수준을 알 수 있다는 말을, 여행을 하면 할수록 체감하고 있다. 태국에 들어와서 가장 놀랐던 것은 거리에서 경적소리를 거의 들을 수 없다는 것이다. 그리고 나 같은 자전거 탄 사람을 배려한다는 것. 예를 들면, 내가 지나갈 때까지 기다려준다거나 등등. 어떨때는 내가 지나가기전에 충분히 갈 수 있어보이는데도, 기다려주는 걸 보면, 살짝 답답해보이기도 한다만.
태국에 들어오기전 도로에서 자전거 타기가 위험할 정도라고 얘기를 많이 들었지만, 막상 경험해보니, 지금까지 여행한 나라들(중국, 베트남, 캄보디아) 중에서 가장 안전했다.

내가 언급하는 친절함은 대도시의 고급 호텔이나 레스토랑에서 느낄 수 있는 형식적인 친절함이 아니다. 이것은 시골이나 작은 마을의 상점이나 식당에서만 느낄 수 있는 친절함이다. 특히 후반부에 갔던 국립공원들에서 더 그랬다.
여행가이드 북에서 11~12월이 여행 성수기라고 하지만, 그것은 어디까지나 대도시나 유명 관광지에 국한된 얘기다. 내가 찾아간 국립공원에서는 캠핑장에 나혼자인 경우가 많았다(국내외 인 포함해서).

흔히 동남아하면, 자전거 여행하기 쉽지 않을 거라고 생각한다. 하지만 태국에서 만큼은 예외라고 말하고 싶다. 어딜가나 숙식을 해결하는 것이 관건인데, 이에 대한 근거로 첫째 전국에 깔려있는 24시간 편의점(세븐 일레븐)이 있고, 대형마트(bigC , tesco 등)가 있다. 그리고 주요 고속도로에는 24 라는 숫자가 적혀있는 방갈로가 있다. 또한 전국에 있는 국립공원에서는 거의 무료에 가까운 저렴한 비용으로 캠핑이 가능하다. 이러한 점들이 나 같은 자전거 여행자에게는 단연코 좋은 점이다.

자전거 여행의 장점이라면, 루트에 있는 거의 모든 도시들을 둘러볼 수 있다는 점이다. 우연히 들르게 된 시골 마을에서 기존의 대도시에서는 볼 수 없는 아기자기함을 볼 수 있다. 특이한 구조의 집들과 악세사리 등.

거의 3개월 만에 국경을 넘어 새로운 나라에 들어간다. 또다시 태국에 입국하던 날의 악몽이 떠오르지만, 부디 무사히 넘어갈 수 있기를 바래본다.

PS. 여행을 하며 체감한 태국의 물가는 베트남보다 비슷한 수준이다. 특히 음식이 저렴했다. 식당에서 먹는 한끼 메뉴가 40밧 정도, 약 1200원이다. 숙소 역시, 더블룸이 4~500 밧 정도로 12000~15000 원 정도 선이다. 이걸보면, 왜 외국인들이 태국에서 장기체류를 하는지 이해가 간다.